المرجان هو كائن حي عجيب و هو عبارة عن حيوان يأخذ في الغالب مظهر النبات ، يعيش مثبت الى القاع و يتغذى على الحيوانات البحرية الدقيقة و يعتمد في الوقت نفسه على عملية البناء الضوئي في الحصول على قدر من السكريات و ان كان هو نفسه لا يقوم بتلك العملية و انما يفعلها من أجله أنواع من الطحالب الدقيقة يحتويها داخل بنيانه و يوفر لها مساحة كبيرة من الإضاءة بأشعة الشمس كما يجلب لها الأملاح المغذية 

تنتمي المراجين الى طائفة من الحيوانات تسمي اللواسع فهي تمتلك لوامس لاسعة تستخدمها في شل حركة فرائسها الضئيلة قبل التهامها وقد كان يعتقد ان المراجين آكلات لحوم حتى تم اكتشاف نوع من المراجين الرخوة الذي لا يبني شعاب بل يزدهر نموه فوق الشعاب التي تشيدها الأنواع الصلبة من المرجان شمال البحر الأحمر و بفحص جوف المرجان لوحظ أنه ممتلئ بالطحالب وحيدة الخلية و التي تعتمد عليها كغذاء دائم له 

و يبدو ان ذلك المرجان الرخو قد تعلم أنه لا منافسة على الطحالب الدقيقة الموجودة بوفرة في المياه المحيطة به و هذا يفسر سر الازدهار و التعايش السلمي لكل الأنواع الصلبة و الرخوة من المرجان لقد اقتسموا الغذاء ، والشعاب المرجانية تنشأ من تجمع ملايين من هذه الكائنات البحرية الدقيقة المعروفة باسم البوليبات المرجانية و رغم ان هذه الكائنات تمتلك أجسام رخوة لكنها تفرز هياكل صلبة من كربوتات الكالسيوم تحيط بها و تحميها و مع مرور السنوات تستقر أجيال جديدة فوق هذه الهياكل القديمة فتتراكم الطبقات تدريجي حتى تتشكل الشعاب المرجانية التي تمتد لمئات الكيلو مترات 

و في هذه البيئة من الشعاب المرجانية تعيش طحالب مجهرية تعرف باسم الزوكسنتيلا  Zooxanthellae 

والتي تربطها بالمرجان علاقة تكافلية اذ تزودها بالغذاء الناتج عن عملية البناء الضوئي و يوفر لها المرجان الحماية و المواد الغذائية اللازمة للنمو و لذلك تحتاج معظم الشعاب المرجانية الى مياه دافئة و تعتمد على ضوء الشمس حيث تتوفر الظروف المناسبة لنموها و هي من ابطأ النظم البيئية نموآ و أكثرها حاجة الى الحماية حيث قد تستغرق بعض الشعاب المرجانية مئات أو حتى آلاف السنين لتصل للحجم الحالي 

ان الياقوت و المرجان يختلفان في الأصل و التركيب 

هو حجر كريم طبيعي يتكون داخل الأرض من معدن الكواركو و المشتهر بصلابته العالية و ألوانه المتعددة و أشهرها الأحمر والأزرق ويتميز الياقوت ببريقه الشديد و قيمته المرتفعة بسبب ندرته و صلابته 

فهو مادة عضوية تتكون من هياكل كائنات بحرية صغيرة تعيش في المستعمرات داخل البحار و المحيطات

 و يتم استخراج بعض أنواعه و استخدامه في الحلي و المجوهرات و يتميز بألوانه الدافئة كالأحمر و الوردي و الأبيض 

يتم استخدام الياقوت و المرجان في عالم المجوهرات 

بينما الياقوت هدية من أعماق الأرض 

فأن المرجان قادم من أعماق البحار 

يعد الحاجز المرجاني العظيم في استراليا أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم و يمتد لمسافة كبيرة بمحاذاة الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا في بحر كورال ويتكون من آلاف الشعاب و الجزر المرجانية و يضم تنوع هائل من الكائنات البحرية بما في ذلك الأسماك و السلاحف البحرية و الرخويات و غيرها من الكائنات و تكمن أهميته ليس فقط في جماله الطبيعي و انما أيضا في دوره الحيوي في دعم التنوع البيولوجي البحري لذلك يعد من أشهر المعالم الطبيعية و الشعاب المرجانية في العالم  

تشتهر شعاب البحر الأحمر بجمالها و تنوعها و توجد على امتداد سواحل عدة دول من بينها مصر و السعودية و السودان و تتميز هذه الشعاب بمياهها الصافية نسبيا و تنوع الأسماك و الكائنات البحرية التي تعيش حولها مما جعل مناطق البحر الأحمر من الوجهات المعروفة عالميا للغوص و الغطس كما تعد الشعاب المرجانية في البحر الأحمر من البيئات البحرية المهمة و تتميز بعض أنواع المرجان فيها بقدرتها على تحمل الظروف البيئية الصعبة نسبيا و لهذا تصنف مناطق الشعاب المرجانية في البحر الأحمر ضمن أجمل الشعاب المرجانية في العالم خاصة لمن يرغب في مشاهدة الألوان الطبيعية و الحياة البحرية عن قرب . 

تمثل الشعاب المرجانية ثروة طبيعية لا تقدر بثمن فهي تجمع بين الجمال و التنوع البيولوجي و الأهمية الاقتصادية و البيئية في آن واحد ان الشعاب المرجانية ليست نباتات أو صخور بل تتكون من حيوانات بحرية صغيرة تعرف باسم البوليبات المرجانية و هي تغطي 1% من المحيطات و لكنها تدعم 25% من الأنواع البحرية و تستطيع امتصاص 97% من طاقة الأمواج مم يحمي السواحل من التآكل و العواصف و يعتمد عليها مليار شخص حول العالم بشكل مباشر أو غير مباشر على الخدمات التي توفرها الشعاب المرجانية و رغم التحديات التي تواجهها بسبب التغيرات المناخية و التلوث و الأنشطة البشرية،  فان الحفاظ عليها يظل ضرورة لضمان حماية الحياة البحرية و الحفاظ على التوازن البيئي البحري و حماية السواحل و دعم سبل عيش ملايين البشر ، ان نشر الوعي البيئي بأهمية الشعاب المرجانية و دعم الممارسات البيئية التي تحمي الشعاب المرجانية تساهم في حماية هذا الكنز البحري 

 يبقى مصدر للحياة للأجيال القادمة...